Henry SIDAMBAROM et son épouse Juliette

Dans la série des portraits de grandes personnalités créoles, nous publions ici celui d’Henry SIDAMBAROM, Indien de la première génération née en Guadeloupe. Ce précieux témoignage a été recueilli et enregistré par Francis PONAMAN et Rhold PÉLAGE en juillet 1989 à Capesterre de Guadeloupe, auprès d’Hubert SIDAMBAROM, dernier fils d’Henry SIDAMBAROM ; ce document nous permet de partager une des facettes de notre créolité, si riche de par sa diversité.
Quand Joseph SIDAMBAROM naît en 1840 à Kombakonam, dans le pays tamoul de l’Inde du sud, il est le dixième des dix garçons d’une famille de la caste des « Poullé ». Dernier petit frère, il devient vite le souffre-douleur des autres et pour ce motif, il mûrit très vite la décision d’embarquer sur un de ces navires d’émigrants qui partaient paraît-il loin des souffrances et des humiliations, en direction d’un Eldorado inespéré. Il n’a que 14 ans, réussit à s’introduire clandestinement dans ce « coolie-ship », mais juste avant le départ du navire, le Commissaire du bord le découvre et il est débarqué manu militari. Moins d’un mois après, le navire « l’Aurélie » est en partance pour la Guadeloupe, et avec la complicité de certains, il se cache sur ce navire. Cette fois la tentative réussit et plusieurs semaines plus tard, il débarque à la Pointe-à-Pitre.    
Un blanc-propriétaire, du nom de Marc BONAFÉ, tenant l’Habitation Grand-Rivière à la Capesterre, I’ engage sous contrat de 5 ans, mais il est trop jeune et physiquement ne peut travailler dans les champs de cannes, alors il est de suite affecté aux divers travaux de la maison d’habitation. Cinq années s’écoulent, il perçoit le montant de son contrat d’engagement qui a expiré, et prend alors en colonage I’Habitation Source Pérou. Il y cultive la canne, et bâtit près de la source une petite maison. La rentabilité de son exploitation à laquelle il consacre toute son énergie lui permet de prendre pour épouse une indienne originaire de la même région que lui. Il a 20 ans quand, le 5 Juillet 1863, sa femme donne naissance à un garçon qu’ils prénomment Henry.    
En 1867, son exploitation marche si bien qu’il décide de faire I’ acquisition de la propriété Scapamont à Cambrefort. Cette propriété appartenait à Mademoiselle Camille-Aimée, Baronne de Cambrefort, mariée en premières noces au Duc de Ganville et en deuxièmes à Aubert du Petit-Thouars, vice-amiral de la Marine française. ll laisse la maison de Source Pérou et vient habiter la maison de Scapamont. Un an après, en 1868, le petit Henry SIDAMBAROM va déjà à l’école du bourg de la Capesterre. Il se révèle un élève intelligent et hors série, et à 7 ans, son père I’envoie à la Pointe-à-Pitre, dans l’Institution des Frères de Ploërmel. Là, il gravit les échelons, et en devient rapidement le plus brillant élève. On est en 1880, il a l7 ans quand sa mère meurt à l’âge de 37, ans emportée par une broncho-pneumonie. Son père, profondément affecté, est désemparé, au point qu’Henry soit obligé d’abandonner ses études. Il ne lui est pas difficile de trouver à Basse-Terre un emploi stable dans l’administration : il est nommé Commis au Bureau Central de I’Immigration. Après un assez long séjour, il a pu déjà marquer sa place : il aime la politique, c’est un assidu des débats du Conseil Général. Il disait que la plus belle époque de sa jeunesse a été ces quatre années passées à Basse-Terre. Bien affûté, il décide de laisser Basse-Terre et fait élection de domicile à Pointe-à-Pitre, en s’orientant vers le commerce et prenant la direction d’une importante maison que venait de créer un de ses parents.    
En 1882, Henry se marie à une indienne née à Capesterre du nom de Juliette NAREMBIN. De cette union naquirent cinq garçons et deux filles. « De ces sept enfants il ne reste plus que le dernier, moi-même Hubert » (décédé en 1992, note de Jude SAHAÏ).    
Tandis que son père Joseph continue d’exploiter la canne à Cambrefort, Henry se fait rapidement remarquer à Pointe-à-Pitre. Inscrit au parti de LÉGITIMUS il écrit dans le journal « La Vérité », organe de son ami Léopold DORVAL, est candidat aux élections municipales de juin 1897, et est élu avec 881 voix sur Ia liste de Charles DANAË. Au Conseil Municipal il joue un rôle en vue. Ses interventions témoignent, en même temps qu’un pur républicanisme, une documentation sûre et précise sur toutes les questions, mais pour les âmes élevées il est un bien qui n’a pas de prix sans lequel la vie, même la plus opulente, ne peut satisfaire les nobles aspirations d’Henry SIDAMBAROM, c’est l’indépendance. Alors Il refuse d’être candidat aux prochaines élections cantonales.    
Malgré toutes les séductions de la ville, en 1899 il va se fixer définitivement dans sa commune natale de la Capesterre, ayant décidé de travailler pour son propre compte. En 1900, il construit sa maison dans le bourg, ouvre une épicerie et un magasin de matériaux de construction.    
En cette même année, M. Henry LACAZE-POUNCOU, propriétaire de l’usine Marquisat et de toutes les propriétés plantées en canne autour, meurt d’une congestion cérébrale. Il avait contracté un prêt de 375 mille francs au Crédit Foncier de France, qui donna ordre d’apposer des scellés sur tous les biens de M. LACAZE. Il a été ordonné à la barre du Tribunal de Basse-Terre de vendre l’usine Marquisat et toutes les propriétés afférentes. Henry SIDAMBAROM veut se rendre adjudicataire pour la somme de 375 mille francs, soit le montant de la mise à prix. L’avocat du Crédit Foncier de France veut obliger Henry SIDAMBAROM à verser le montant de I’adjudication sous huitaine, en numéraire ou en bons de la Nation, sinon la vente serait immédiatement nulle pour cause d’insolvabilité notoire. Il fait appel du jugement en attendant de Paris son argent. Demandant à son avocat  la date à laquelle l’affaire sera appelée devant la Cour d’Appel pour présenter lui même son mémoire en défense, Maître BEVILLE lui dit que l’affaire a été déjà appelée, la Cour a confirmé le jugement et il apprend qu’il a été trahi : SIDAMBAROM voit, avec tristesse, I’usine Marquisat devenir la propriété du Crédit Foncier de France. Évidemment c’était trop d’audace de la part d’un homme de couleur à cette époque !    
« Selon que vous soyez puissant ou misérable, les jugements de Cour vous rendront blanc ou noir ». On est en 1904, mon père est tête de liste aux élections municipales de la Capesterre, sa liste triomphe au premier tour du scrutin. Huit jours après, les 26 colistiers viennent chez lui le dimanche matin et là il est convenu d’un commun accord  que c’est lui qui sera élu Maire. Juste après ils se dirigent à la mairie pour concrétiser ce choix à bulletins secrets : il est encore trahi, c’est Céleste ANATOLE qui est choisi. Le lendemain, mon père donne sa démission, et décide cette fois de lutter contre l’Administration Coloniale qui lui conteste désormais ses droits électoraux, ainsi qu’à ses congénères. Le fameux « procès politique » commence. En 1910, il fonde une société de secours mutuel « l’Obole du Travailleur». En 1912, il construit, toujours à la Capesterre, un cinéma-théâtre de 300 places, et une boulangerie-coopérative.    
À la Pointe-à-Pitre en 1883, il fut maçon à la Loge des Disciples d’Hiram. À la Capesterre, en 1904 il est Président de la Ligue des Droits de l’Homme et du Citoyen. Enfin, au soir de sa vie, il rend un dernier service à la Chose Publique. Dans des circonstances difficiles, triste legs de la dernière guerre, il accepte de remplir les fonctions de Juge de Paix à la Capesterre et s’acquitte de cette tâche délicate avec un tact, une compétence auxquels tous ont rendu hommage. Pendant 63 ans il vécut au milieu de ses concitoyens pour Ie plus grand bien en tenant le trésor de ses connaissances à la disposition de tous. Que de services ainsi rendus pendant plus d’un demi-siècle, avec comme point d’orgue ce procès historique pour défendre les fils d immigrants indiens nés en Guadeloupe qui se voyaient contester leurs droits de citoyens. Henry SlDAMBAROM, juriste qualifié, prend la cause en main et le procès dure 20 ans, avant la victoire de la justice et l’équité. Sa victoire est un exemple pour ceux qui aiment les vertus de l’effort. En 1948, le Conseil Municipal de Capesterre et le Conseil Général votent une motion commune demandant qu’il lui soit décerné la Légion d’ Honneur. Le destin en a voulu autrement, le 21 Septembre 1952.   
Henry SIDAMBAROM est surtout connu pour la conduite du « Procès Politique » en vue de l’acquisition des droits civiques des « fils d’Hindous nés à la Guadeloupe ».    
En février 1904, la Commission de Révision de la Liste électorale de Capesterre maintient l’inscription de plus de 100 électeurs Indiens et plusieurs fils d’Africains sur ladite liste et rejette la demande de radiation de l’administration. Le Gouverneur de la Guadeloupe fait appel de cette décision et le 23 février 1904 débute le procès.    
Le Tribunal de Paix de Basse-Terre prononce le 27 juillet 1904 le jugement qui ordonne au Maire de La Capesterre de faire radier les susnommés de la liste électorale de ladite Commune.    
 En juillet 1905, Henry SIDAMBAROM intervient alors directement auprès du Gouvernement français. Il est soutenu par le Sénateur CICÉRON, et GERCILLE-RÉACHE, Député de la Guadeloupe. Le Ministre des Colonies CLÉMENTEL répond : « La question soulevée par SIDAMBAROM est des plus délicates à résoudre, et intéresse également tous ceux qui ont la même origine que lui ». Il transmet ce dossier au Ministère de la Justice pour étude, et le 21 avril 1923 Monsieur POINCARE, Président du Conseil des Ministres, tranche après environ vingt ans de combat légitime. Les travailleurs indiens ont enfin acquis leurs droits civiques.   
En savoir plus : Gilbert Francis PONAMAN 
Chercheur en ethno-histoire, diplômé de l’INALCO (Institut National des Langues et Civilisations Orientales), directeur du CERIAA (Centre de Recherche et d’Études sur l’Indianité aux Antilles et aux Amériques), Gilbert Francis PONAMAN est appelé le « Père de l’Indianité Créole ». 
Dès 1974, il crée le périodique Le Soleil Indien qui va officialiser le mouvement indianiste aux Antilles. 
L’indianité telle qu’il la conçoit vise à sauvegarder la mémoire des anciens, à faire découvrir les « nadrons », ces longues soirées de chants épiques contant les légendes des dieux et des déesses de l’Inde, à initier et développer la pratique de la langue tamoule, à valoriser le culte indien transplanté dans les îles, à montrer la richesse culturelle de l’Inde, civilisation millénaire. 
Toutefois, Gilbert Francis PONAMAN, en revendiquant sa culture indienne, tient à l’associer à sa qualité de Guadeloupéen et de Martiniquais d’adoption, et insiste pour que l’influence indienne soit reconnue comme une composante de l’antillanité devenue aujourd’hui créolité.